【中年からの挑戦】歳を理由に諦めるな｜伊能忠敬に学ぶ江戸時代の格言を現代に活かす方法

はじめに｜「もう若くないから」と思った瞬間が分岐点です

「もうこの歳だから新しいことは無理だ」「今さら挑戦しても遅い」。
私は40代に入った頃、何か新しいことを始めようとするたびに、無意識にこうした言葉を自分に投げかけていました。体力の衰え、記憶力の低下、周囲の若い世代との比較。理由を挙げればきりがなく、挑戦しない理由はいくらでも見つかります。

しかし、そんな考え方を根底から揺さぶられたのが、江戸時代の偉人・伊能忠敬の生き方でした。彼の人生を知ったとき、「歳を理由に諦めるな」という言葉が、単なる精神論ではなく、現実を変える実践的な教えであると気づいたのです。

格言「歳を理由に諦めるな」とは何か

「歳を理由に諦めるな」
―― 伊能忠敬（いのう ただたか）

この言葉は、伊能忠敬が直接残した一文として史料にそのまま記されているものではありません。しかし、彼の生涯と数々の言動をまとめた伝記や研究書の中で、一貫して表現されている精神を端的に表した言葉です。

伊能忠敬は、50歳で隠居した後に本格的な天文学と測量を学び、55歳から日本全国を歩いて測量を開始しました。最終的に完成した「大日本沿海輿地全図」は、日本史に残る偉業として今も高く評価されています。

誰の発言か

江戸時代の測量家・天文学者
伊能忠敬（1745年～1818年）

出典元

• 『伊能忠敬』小川鼎三 著（岩波新書）
• 『伊能忠敬伝』大谷亮吉 著
• 国立国会図書館デジタルコレクション所収資料

これらの資料から読み取れるのは、「年齢を理由に挑戦をやめる」という発想が、伊能忠敬の人生には存在しなかったという事実です。

伊能忠敬の人生が示す「中年からの挑戦」の本質

伊能忠敬のすごさは、単に長距離を歩いた体力や、精密な地図を作った技術力だけではありません。本質は、「学び直し」と「積み重ね」を恐れなかった姿勢にあります。

彼は若い頃から天才だったわけではありません。むしろ商人として生き、家業に専念していました。そして50歳を過ぎてから、江戸に出て天文学者・高橋至時に弟子入りします。弟子の多くは自分よりはるかに年下。それでも年齢を恥じることなく、一から学び直したのです。

【体験談】私が40代から挑戦を始めて変わったこと

ここからは、私自身の現代のエピソードをお話しします。私は40代に入ってから、健康と仕事の両面で大きな壁にぶつかりました。体重増加、慢性的な疲労感、仕事へのモチベーション低下。「この歳だから仕方ない」と思いかけていました。

そんなとき、伊能忠敬の生き方を知り、「歳を理由に諦めているのは、実は自分自身なのではないか」と感じました。そこで私は、以下の3つの挑戦を始めました。

• 運動習慣を一から作り直す
• 仕事に直結する分野の学び直し
• アウトプットとしてブログを書く

最初は正直つらかったです。筋肉痛は長引き、勉強内容はすぐに頭から抜けました。しかし「年齢のせいにしない」と決め、小さな行動を積み重ねました。

格言を現代に活かすための具体的な手順

手順① 年齢を「制限」ではなく「条件」として書き出す

まずやるべきことは、「歳だから無理」という思考を言語化することです。紙やメモアプリに、次のように書き出します。

• 40代だから体力が落ちている
• 50代だから記憶力が悪い

次に、それを「条件」に言い換えます。

• 40代だから回復に時間がかかる → 休養を計画に入れる
• 50代だから記憶力が落ちる → 繰り返し前提で学ぶ

手順② 目標を「結果」ではなく「行動」に落とす

伊能忠敬は「日本地図を完成させる」という結果だけを追っていたわけではありません。毎日測る、毎日歩くという行動を積み重ねました。

私も「痩せる」「成果を出す」ではなく、「週3回20分運動する」「毎日30分学ぶ」と行動目標に変えました。これにより、挫折感が大きく減りました。

手順③ 小さな成功を必ず記録する

中年以降の挑戦で重要なのは、自己肯定感の維持です。私は運動した日、勉強した日をカレンダーに印をつけました。たったそれだけですが、「続いている」という事実が自信になります。

この方法でどのようによくなるのか｜具体例

実際にこの手順を半年続けた結果、私は以下の変化を感じました。

• 体重が無理なく減少し、疲れにくくなった
• 学び直した知識が仕事の提案力向上につながった
• 「どうせ無理」という口癖が減った

特に大きかったのは、年齢に対する意識の変化です。「歳を取ったから衰える」のではなく、「工夫しないから続かない」という視点に切り替わりました。

応用編｜さらによくなるためのやり方

応用① 年下世代とあえて関わる

伊能忠敬が年下の師に学んだように、現代でも年下世代との交流は刺激になります。私はオンラインコミュニティで若い世代と意見交換をすることで、新しい価値観に触れられました。

応用② 体力・集中力の「波」を前提に計画する

若い頃と同じペースを求めないことが重要です。集中できる時間帯に重要な作業を入れるだけで、成果は大きく変わります。

応用③ 挑戦の理由を言語化する

「なぜ今やるのか」を言葉にしておくと、迷ったときの支えになります。私は「10年後の自分が後悔しないため」と書き出しました。

まとめ｜伊能忠敬が現代に伝えていること

「歳を理由に諦めるな」という伊能忠敬の精神は、決して無理をしろという教えではありません。年齢を理解し、受け入れた上で、それでも一歩踏み出すことの大切さを教えてくれています。

中年からの挑戦は、若い頃よりも遅いかもしれません。しかし、その一歩には経験と覚悟が乗っています。伊能忠敬が55歳から日本を測り歩いたように、私たちも今日から、自分の一歩を刻むことができるのです。